कांग्रेस के प्रारंभिक बीस वर्षों को "उदार राष्ट्रवाद" कहा जाता है क्योंकि इस अवधि के दौरान कांग्रेस के दिशा-निर्देश बहुत उदार थे। इस युग में भारतीय इतिहास ( Bharat Ka Itihas )के प्रमुख नेता दादाभाई नौरोजी, फिरोजशाह मेहता, दिनशा वाचा और सुरेंद्र नाथ बनर्जी आदि जैसे उदारवादी रहे हैं। उदारवादियों की राजनीति के कुछ भयानक पड़ाव रहे हैं, जिसके तहत उनके आंदोलन के लक्ष्यों और नीतियों को एकरूपता के कारकों के साथ शामिल किया गया था। यह ज्ञात है कि वे ब्रिटिश शासन को विस्थापित करने के बजाय इसे सुधारने में विश्वास करते थे। उदार प्रबंधन इस बात से संतुष्ट था कि संवैधानिक मार्ग अपनाकर ब्रिटिश सरकार और संसद के सामने सम्मेलनों, याचिकाओं, आवेदनों आदि के माध्यम से अपनी बात रखना अधिक प्रभावी होगा।
कांग्रेस का मध्यम वर्ग
1905 तक, आधुनिक भारत ( Adhunik Bharat Ka Itihas ) का राष्ट्रीय प्रस्ताव उन लोगों की सहायता से शासित हुआ, जिन्हें अक्सर मामूली राष्ट्रवादी कहा जाता है। नरमपंथियों की राजनीतिक मशीन को उन वाक्यांशों में संक्षेपित किया जा सकता है, "कानून की सीमाओं के भीतर संवैधानिक आंदोलन और लगातार व्यवस्थित राजनीतिक विकास"।
उनके राजनीतिक कार्य के निर्देश थे -
पहला, भारत के बहुत से मनुष्यों में राजनीतिक संज्ञान और देशव्यापी भावना जगाने के लिए एक प्रभावी जनमत तैयार करना और जनता को राजनीतिक सवालों पर शिक्षित और एकजुट करना। राष्ट्रीय कांग्रेस के प्रस्तावों और अनुप्रयोगों को भी अनिवार्य रूप से इसी लक्ष्य के माध्यम से निर्देशित किया गया था।
दूसरा, वे प्रारंभिक राष्ट्रवादी ब्रिटिश सरकार और ब्रिटिश जनमत को राजी करना चाहते थे ताकि राष्ट्रवादियों के माध्यम से सुझाए गए सुधारों को लागू किया जा सके। उदार राष्ट्रवादियों का विचार था कि ब्रिटिश मानव और संसद भारत के साथ न्याय करने के लिए तैयार हैं, हालांकि वे अब यहां की वास्तविक स्थिति के बारे में नहीं जानते थे। इसलिए, भारतीय जनमत को पढ़ाने के साथ-साथ, वे मामूली राष्ट्रवादी ब्रिटिश जनमत को भी ठीक से सिखाने की कोशिश कर रहे थे। इसी मकसद से उन्होंने ब्रिटेन में खूब प्रचार कार्य किया। प्रतिष्ठित भारतीयों के दल को भारतीय पक्ष देने के लिए ब्रिटेन भेजा गया था। इस उद्देश्य के लिए, भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस की एक ब्रिटिश समिति 1889 में बदल गई। अपने प्रचार कार्य के लिए, इस समिति ने "इंडिया" नामक एक पत्रिका भी पोस्ट की।
भारतीय राष्ट्रीय आंदोलन में उदारवादियों की भूमिका
नरमपंथी इस बात को अच्छी तरह समझते थे कि भारत इस समय राज्य बनने की प्रक्रिया में पहुंच चुका है। अलग-अलग शब्दों में, भारत ( bharat ka itihaas )अभी भी एक नवोदित साम्राज्य बन गया। भारत की देशव्यापी फिटनेस को बहुत सावधानी से परिष्कृत करना था। प्रारंभिक राष्ट्रवादियों ने अपनी राजनीतिक और मौद्रिक मांगों को इस विचार में रखते हुए तय किया कि भारतीय मनुष्यों को एक सामान्य वित्तीय राजनीतिक कार्यक्रम के आधार पर तैयार किया जाना है।