सबसे पुराने धर्मों में से एक, बौद्ध धर्म के संस्थापक महात्मा गौतम बुद्ध है महात्मा बुद्ध का जन्म 563 ईसा पूर्व में कपिलवस्तु के लुंबिनी नामक गाँव में हुआ था।
गौतम बुद्ध के पिता राजा शुद्धोधन बने और माता महामाया, माता की मृत्यु के बाद, बुद्ध माता गौतमी की सहायता से निर्वासित हो गए। गौतमी और महामाया सगी बहनें थीं, इसलिए गौतमी बुद्ध की मौसी और दत्तक माता दोनों बन गईं।
गौतम बुद्ध के प्रारंभिक वर्षों का नाम बदलकर सिद्धार्थ हो गया। 16 साल की उम्र में इनकी शादी हो चुकी है। महात्मा बुद्ध की पत्नी की पुकार यशोधरा में बदल गई और बेटे की पुकार राहुल बन गई।
सबसे प्रभावी 29 वर्ष की आयु में, महात्मा बुद्ध ने राजपथ को रात के पहरे में छोड़कर विश्व के भीतर दुखों से छुटकारा पाने और अस्तित्व और जीवन के नुकसान की वास्तविकता की खोज करने के लिए अपना घर छोड़ दिया था।
महात्मा बुद्ध द्वारा गृह त्याग को बौद्धों द्वारा 'महाभिनिष्क्रमण' के रूप में जाना जाता है।
महात्मा बुद्ध ने वैशाखी पूर्णिमा के दिन बोधि वृक्ष के नीचे निरंजना नदी के तट पर बोधगया, बिहार में उरुबेला नामक स्थान पर ज्ञान प्राप्त किया था। पीपल के पेड़ को बोधि वृक्ष के नाम से जाना जाता है।
बुद्ध ने अपना पहला उपदेश आषाढ़ की पूर्णिमा के दिन वाराणसी के 'मृगदाव' (वर्तमान सारनाथ) में दिया था। बौद्ध संस्कृति के अंदर बुद्ध के पहले उपदेश को धर्म के चक्र के मोड़ के रूप में समझा जाता है।बौद्ध धर्म आज भी आधुनिक भारत ( Adhunik Bharat Ka Itihas ) में मान्य है।
बिंबसार, उदयन और प्रसेनजीत बुद्ध के मुख्य प्रशंसक थे। बुद्ध के प्रशंसक चार घटकों में विभाजित हैं - 'भिक्खु, भिक्नु, उपासक और उपासिका'।
सारिपुत्र, योगगलन, आनंद और उपली बुद्ध के प्रमुख शिष्य थे। आनंद बुद्ध के परम प्रिय शिष्य थे।
अष्टांगिक मार्ग महात्मा बुद्ध की महत्वपूर्ण शिक्षाओं में से एक है,
बौद्ध धर्म के अष्टांगिक मार्ग हैं -
सम्यक दृष्टि - तथ्य और असत्य की समझ, विशेषज्ञता सत्य की ऊर्जा।
सही संकल्प - इच्छाशक्ति के साथ जीवन जीना।
सम्यक वाणी शुद्ध और शुद्ध होनी चाहिए, अर्थात् मनुष्य के वचनों को पाप, छल और असत्य से मुक्त करना है।
सम्यक कर्मंत - अच्छे कर्म (ठीक से) कर्म, किसी के आचरण को सही और बुरे और पाप से मुक्त होना चाहिए।
सही जीवन - एक न्यायपूर्ण जीवन शैली जीने के लिए, किसी को धोखा देकर या किसी के अधिकारों की हत्या करके अब रहने की आवश्यकता नहीं है।
सही व्यायाम - अच्छे विचार उत्पन्न करना और पाप, छल और छल से दूर रहना और गलत कर्मों के दुष्परिणामों को पहचानना।
सम्यक स्मृति - घृणा से लक्षित और ढीले विचार ही स्वयं को जान सकते हैं। गलत बातों से दूर रहें।
सम्यक समाधि - मन एकाग्र होना चाहिए।
बौद्ध धर्म के 4 महान सत्य या अवधारणाएं संघर्ष की मारक, पीड़ा का नेटवर्क, संघर्ष की समाप्ति और दुख की मारक रही हैं।
बौद्ध धर्म के 3 प्रमुख घटक थे - बौद्ध धर्म, संघ और धम्म। इन्हें त्रिरत्न भी कहा जाता है।
बुद्ध द्वारा दी गई शिक्षाओं को बौद्ध धर्म में 'धम्म' कहा जाता है। और बौद्ध पुजारियों और ननों के संगठन को 'संघ' कहा जाता है।
बुद्ध अब आत्मा और ईश्वर की जीवन शैली के अंदर से सहमत नहीं थे। लेकिन जैन धर्म की तरह बौद्ध धर्म भी पुनर्जन्म में विश्वास करता था।
बौद्ध धर्म में तीन संप्रदाय हैं 'हीनयान, महायान और वज्रयान'। हीनयान का अर्थ निम्न या निम्न मार्ग है। हीनयान संप्रदाय के अनुयायियों का प्रमुख उद्देश्य अब ज्ञान प्राप्त करना नहीं बल्कि 'अर्हत' की स्थिति प्राप्त करना था।
कुषाण काल में बौद्ध धर्म दो संप्रदायों 'हीनयान और महायान' में बंट गया। हीनयान संप्रदाय के मनुष्य पाली भाषा का प्रयोग करते थे, जबकि महायान संप्रदाय के मनुष्य संस्कृत भाषा का प्रयोग करते थे।
प्रथम बौद्ध संगीति का नेतृत्व महाकाश्यप के द्वारा किया गया था। और तीसरी बौद्ध परिषद शीर्ष पायदान मौर्य शासक अशोक का उपयोग करके पाटिलपुत्र में तैयार हो गई। बुद्ध के निर्वाण के दो सौ साल बाद, मौर्य शासक अशोक ने अपने 'धर्ममहामत्रों' के माध्यम से मध्य एशिया, पश्चिम एशिया और श्रीलंका में बौद्ध धर्म का प्रसार किया और इसे एक अंतरराष्ट्रीय धर्म बना दिया।
सबसे महत्वपूर्ण जो बुद्ध की बात करते समय नैतिक शिक्षा प्रदान करते हैं, वे जातक साक्ष्य हैं, जो मुख्य रूप से बुद्ध की अग्रिम शुरुआत और बुद्ध के गैर धर्मनिरपेक्ष, सामाजिक और मौद्रिक अस्तित्व पर आधारित हैं। जातक कथाएँ पाली भाषा में लिखी जाती हैं। क्योंकि उस समय आम बोलचाल की भाषा पाली में बदल गई थी।
बुद्धचरित और सौंदरानंद महाकाव्य अश्वघोष का उपयोग करके संस्कृत भाषा में लिखे गए हैं।
सारिपुत्र प्रकरण एक महान कवि अश्वघोष के माध्यम से संस्कृत भाषा में लिखी गई एक नाटक पुस्तक है।
बौद्ध साहित्य विशेष रूप से त्रिपिटिकों के भीतर समाहित है। यह बौद्ध धर्म की प्राथमिक पाठ्य सामग्री है, जिसे सभी बौद्ध संप्रदायों द्वारा ध्यान में रखा गया है। यह पाली भाषा में लिखा गया है। इसमें 17 ग्रंथ हैं।